Exorcising Hitler

Frederick Taylor

Bij de verovering van Duitsland in 1944-1945, waren de Geallieerden ervan overtuigd dat de militaire overwinning niet voldoende zou zijn. Het land moest ook met wortel en al gezuiverd worden van de lieden die tussen 1933 en 1945 zoveel onheil en nooit eerder geziene wandaden hadden veroorzaakt.

Nazi’s mochten geen functies meer bekleden, hun gewapende terreurgroepen (Werwolf), die aanslagen pleegden op Geallieerden en op Duitsers die bereid waren een bestuurstaak waar te nemen in dienst van de Geallieerden, moesten onmiddellijk uitgeroeid worden, alle symbolen van het nazisme, zoals hakenkruisen en straatnamen waar Hitler in voorkwam, moesten verdwijnen.

Over deze principes waren ze het eens. Maar ze hadden zeer uiteenlopende opvattingen over de manier waarop dit allemaal aangepakt moest worden. De joodse Amerikaanse politicus Henry Morgenthau stelde einde 1944 voor om alle fabrieken weg te halen uit Duitsland (iets wat de Russen en in mindere mate de Fransen gedeeltelijk uitvoerden in hun bezettingszones), het land om te ploegen en er een landbouwstaat van te maken. Gelukkig ging Truman niet in op dit voorstel. Russen en Fransen wilden wraak nemen en de Russen deden dat ongenadig in de door hen “bevrijde” landen van Oost-Europa : hun verkrachtingen, plunderingen en willekeurige executies dreven miljoenen mensen op de vlucht naar het Westen. Maar ook de Fransen schuwden geen wreedheden : zij doodden ongeveer 30.000 krijgsgevangenen.

De Britse historicus Taylor, bekend van zijn boeken over Dresden en de Berlijnse Muur en zijn geannoteerde vertaling van de dagboeken van Goebbels, heeft ook nu zijn naam weer eer aan gedaan(1).

Hij begint zijn uiteenzetting in 1918 en toont aan hoe de nazi’s, misbruik makend van Versailles en van de economische crisis, hun macht opbouwden en een beschaafd volk, dat in het verleden zoveel denkers, schrijvers, musici, wetenschapsmensen, industriëlen en uitvinders had voortgebracht, mee konden slepen in hun verderfelijk avontuur.

Na een kort overzicht van de 2° W.O., vertelt hij hoe op 11 september 1944 een patrouille van 7 Amerikaanse soldaten vanuit Luxemburg hun eerste voorzichtige stapjes zetten op het grondgebied van het Derde Rijk, 96 dagen na D-Day. Taylor vertelt het allemaal alsof hij er zelf bij was, stap voor stap, met veel te veel details. De Amerikanen waren niet de eersten. In juli 1944 stonden de Russen o.l.v. maarschalk Zjoekov al aan de grens van Oost-Pruisen, maar Stalin gaf de voorkeur aan de Poolse en Balkan fronten. Op 17 augustus stak dan toch een Sovjet patrouille even die grens over. Vanaf 16 oktober volgde de invasie, die aanvankelijk zeer moeizaam en met veel verliezen gepaard ging. Maar het Rode Leger beschikte over miljoenen soldaten. Overal waar ze passeerden, namen ze weerwraak voor wat ze zelf geleden hadden. Taylor citeert Stalin, die aan een delegatie uit Tsjecho-Slowakije toegaf dat ze meisjes en vrouwen misbruikten(50). En journalist Ilya Ehrenburg, die gelezen werd door miljoenen soldaten en burgers, schreef : Als je op een dag geen Duitser doodt, is dat een verloren dag. Als je er één doodt,schiet dan nog een andere neer. Er is niets grappiger voor ons dan een stapel Duitse lijken(51). Alexander Solzjenitsyn, toen officier in het Rode Leger, waagde het de Russische wreedheden tegenover Duitse vrouwen en kinderen te beschrijven. Hij werd meteen verbannen naar een werkkamp(52). Minstens 1,9 miljoen Duitse vrouwen en meisjes werden verkracht in de laatste maanden van de oorlog en in de eerste na de overwinning. Sommigen waren 12 à 13 jaar en werden niet door één soldaat, maar door een heel bataljon verkracht(55). Miljoenen Duitsers werden verjaagd en geplunderd. Taylor vergelijkt het met de massamoord op en de verdrijving van de christelijke Armeniërs door de Turken in 1915 en met die van de Grieken op de kust van Turkije in 1922. Hier had de Griekse regering wel een fout gemaakt door haar poging om Istanboel te veroveren.

Taylor vertelt ook over de wrede verdrijvingen van Duitsers uit Breslau, Sudetenland, Brno. Vaak mochten ze enkel hun handbagage meenemen en werden het dodenmarsen. Bij Pilsen en Karlsbad werden de Duitsers gewoon uitgemoord. Circa 30.000 Duitsers werden gedood door hun Tsjechische landgenoten en velen pleegden zelfmoord.

Op 8 mei kwam er een einde aan de oorlog. Voor het Duitse volk begon toen Stunde Null en het uur nul. De verwoestingen waren zo immens, dat er weinig hoop overbleef voor de toekomst. Angst, vernedering, boosheid tegenover de Nazi’s die orde, voorspoed en de eerste plaats onder de volkeren beloofd hadden, ontgoocheling, machteloosheid, het overkwam hen allemaal en dompelde hen in diepe ellende. Taylor illustreert dit met een tiental concrete namen. Russen, Amerikanen, Britten en Fransen namen de macht over. De Sovjets waren het best voorbereid : zij brachten hun eigen Duitse communisten mee, die de oorlog in Rusland doorgebracht hadden. De anderen misten zo’n homogene groep aanhangers. In de Russische zone kon Walter Ulbricht snel aan de macht komen. Churchill maakte zich boos over de “Gestapomethodes” van de Russen in hun bezette gebieden, maar hij stond er machteloos tegenover(100). Ook de Amerikanen ergerden zich aan hen. Steden zoals Magdeburg, Erfurt, Weimar, Leipzig, die door de Amerikanen bevrijd waren, werden tot spijt van de inwoners overgeleverd aan de Russen in ruil voor de Geallieerde aanwezigheid in Berlijn.

Behalve van de Russen, hadden de Duitsers ook schrik van de Fransen. Deze kregen ook een deel van Duitsland. De mensen van Koblenz, het Rijn- en Ruhrgebied herinnerden zich nog de Franse bezetting van de jaren ’20.

De Geallieerden stonden ook voor de vraag wat ze met Duitsland zouden doen. Het plan van Morgenthau was het meest drastisch: de fabrieken ontmantelen, het land omvormen tot een landbouwstaat die nooit meer zou kunnen oorlog voeren, de levensstandaard niet boven het overlevingsniveau uit laten komen. Blijkbaar was het plan ook in Duitsland bekend, want de Völkischer Beobachter, de krant van de NSDAP, schreef toen : Roosevelt en Churchill gaan akkoord met een Joods moordplan(120).

Gelukkig waren er ook Amerikanen met een andere mening, die zich verzetten tegen het idee van een spookterritorium met eeuwige armoede. Deze laatste strekking haalde het na de overwinning. Tegelijk kregen de militairen te horen dat ze niet mochten verbroederen met de vijand. Die politiek bleek onhoudbaar. Vanaf december 1946 werd trouwen met een Duitse vrouw toegelaten.

Een vast onderdeel van de oorlog en van de bezetting daarna was de honger. De exodus van miljoenen Duitsers uit de oostelijke provincies droegen hiertoe bij.

De Geallieerden treurden niet om de ontberingen van de Duitsers en gebruikten uithongering ook als straf. Generaal Clay, bevelhebber van de Amerikaanse zone, voorspelde al in juni 1945 dat Duitsland een extreem moeilijke winter zou krijgen, met veel koude en honger. Die koude en honger waren nodig om de Duitse bevolking te doen beseffen wat de gevolgen waren van de oorlog die zij veroorzaakt hadden. Montgomery deed dezelfde voorspelling voor de Britse zone. De Fransen en Russen zeiden niets, maar pasten het toe. Vooral de Duitse krijgsgevangenen ondervonden dit aan de lijve : ze werden gehuisvest in open lucht, kregen weinig en soms geen eten, werden vaak mishandeld. Gevolg : velen stierven of zagen er snel uit zoals de skeletten in de concentratiekampen. De bezetters hielden zich niet aan de conventies van Den Haag (1907) en Genève(1929). De Fransen kregen 740.000 Duitse krijgsgevangenen in hun kampen aan de Rijn. Bij hen lag het sterftecijfer hoger dan bij de Amerikanen en Britten. De laagste sterftegraad was bij de 380.000 Duitsers die in Amerikaanse kampen zaten.

Taylor geeft ook cijfers van het Duitse voedselverbruik : 2900 calorieën p.p.p.d. in 1939, nog boven 2000 tot de zomer van 1944,1050 in mei 1945, daarna tijdelijk 200 of 1/15° van 1939. Via de zwarte markt kwamen sommigen aan 400 calorieën (193-194). Vele meisjes, dakloos en werkloos, gingen om met soldaten van de vier bezetters om aan meer voedsel te raken. Nogal wat militairen hielden er seksueel overdraagbare ziekten aan over. 1946 en 1947 waren nog twee hongerjaren. Vele Duitsers konden niet overleven met 800 à 850 calorieën. In 1947 staakten en betoogden ca. 10.000 arbeiders in de Westelijke zondes om meer eten te krijgen. Hun fysieke conditie ging zienderogen achteruit. In Engeland en in de VSA ontstonden zelfs hulpcomités die voedsel inzamelden voor hun voormalige vijand. Dat was ook zo in België en Nederland, waar de “Spekpater”, Werenfried van Straten, Norbertijn in de abdij van Tongerlo, in 1947 een grootscheepse inzamelactie opzette voor de 14 miljoen verdreven Duitse vluchtelingen. Helaas is hij niet bekend bij Taylor.  

Pas vanaf hfst. 9 (p. 223) begint deel II : de denazificatie. De Russen gingen daarin het verst: zelfs de Polen, die zes jaar lang samen met de Poolse regering in Londen weerstand geboden hadden aan de Nazi’s, werden gearresteerd, opgesloten en gefolterd in de hel van de Loebyanka gevangenis in Moskou, veroordeeld tot 15 jaar cel wegens anticommunisme. Britten en Amerikanen reageerden nauwelijks op wat gebeurde in de invloedszone van Stalin.

In de westelijke zones ging men eerst op zoek naar Duitsers die misdaden begaan hadden tegen de Geallieerden. Dan boog men zich over de vraag hoe men moest afrekenen met de ruim 8 miljoen leden van de NSDAP, de 25 miljoen van het Duitse Arbeidsfront, de leden van de Vrouwengilde, de bond van studenten en dokters, het Duitse Rode Kruis, de 17 miljoen leden van de welvaartsorganisatie van de NSDAP etc. Kortom : meer dan 50 van de 80 miljoen Duitsers hadden iets te maken gehad met de nazi’s. De nog levende toppers gaven zichzelf over zoals Goering (9 mei) of werden gearresteerd zoals Himmler(22 mei). Speer, von Ribbentrop e.a. volgden in mei – juni 1945.

In het Beierse Neurenberg, waar Hitler tussen 1933 en 1939 zoveel partijdagen had gehouden, vonden de processen plaats. In de Amerikaanse sector dus, hoewel de Russen opteerden voor Oost-Berlijn. 350 journalisten uit heel de wereld en 400 burgers werden toegelaten in het grote justitiepaleis. Taylor geeft een gedetailleerde beschrijving van het megaproces. Ondertussen hielden de Russen klopjachten op en plundertochten bij Duitse grootgrondbezitters en andere “klassenvijanden” in Oost-Pruisen en Silezië, zelfs als ze antinazi waren. Velen probeerden te vluchten of pleegden zelfmoord, anderen werden vermoord zoals vele koelakken in de jaren ’30 door Stalin. Ook in de Sovjetzone werden “kapitalisten” geëxecuteerd of naar de goelag verbannen. Hun bedrijven en andere bezittingen werden genationaliseerd. Vele bedrijven werden ontmanteld en naar Rusland vervoerd, ondanks het protest van de arbeiders en van Duitse communisten. 

Een aparte behandeling kregen de “bruikbare” raket- en wapengeleerden. Taylor beweert dat die vaak uit vrije wil meegingen naar de SU en daar beter behandeld werden dan tot dusver werd aangenomen. Zij speelden zowel in de SU als in de VSA een doorslaggevende rol in het ontstaan van de ruimtevaart. Het valt me op dat de grootste raketgeleerde, Wernher von Braun(2), hier niet vermeld wordt. Toen de Russen Peenemünde naderden, vluchtte hij naar de Amerikanen. Met veertig andere raketwetenschappers werkte hij in de VSA aan kernraketten en in 1969 zette een door hem ontwikkelde Saturnusraket de eerste mensen op de maan.  

In het Westen werden industriëlen zoals Krupp opgepakt of onder huisarrest geplaatst. De top van IG Farben, producent van gas voor Auschwitz en Treblinka en scheikundige producten voor de experimenten van Dr. Mengele, werd uiteraard veroordeeld.

Na de jacht op de grote vissen uit de politiek, het leger en de industrie, begon die op hun ondergeschikten. Overal werden bezwarende documenten en ledenlijsten gevonden. De verdachten kwamen terecht in kampen en moesten daar vragenlijsten invullen om uit te maken wie overtuigde of gedwongen nazi was geweest. Met deze laatste bedoelde men die mensen die het deden om hun werk te behouden.

Men bedacht vijf categorieën: Entlastete, Mitläufer, Minderbelastete, Belastete, Hauptschuldige(261). Op basis daarvan werd de vrijspraak of de strafmaat bepaald.

Een rechtvaardig oordeel was heel moeilijk: in de Britse en Amerikaanse zone werden 72.000 verdachten geïnterneerd onder vreselijke omstandigheden. Soms werden onschuldigen gestraft en gingen schuldigen vrijuit. 374.000 nazi’s verloren hun job en werden gedegradeerd tot handenarbeid of verder vastgehouden. Kaderleden van de kampen werden meestal ter dood veroordeeld.

Er stelde zich wel een probleem: men had mensen nodig voor de wederopbouw. Men kon niet alle bedrijfsleiders, dokters, advocaten, leraren, boeren degraderen. Zeker in de agrarische gemeenschappen wou men de vertrouwde personen behouden : de dokter, onderwijzer, politieagent. Het deed de mensen pijn als de nieuwe rechtbanken opportunisten in hun plaats benoemden. Ook leidinggevende figuren zoals Kurt Schumacher vonden dat de bezetters te ver gingen: “Wir sind kein Negervolk”(302).

Vanaf 1946/1947 liet men ook Duitse democraten, inclusief mensen die tijdens Hitler uitgeweken waren, joden en niet-joden, meewerken aan de zuiveringen. Zowel de Amerikanen (Patton) als de Britten uitten klachten over de mateloze ijver van met name Joodse ambtenaren bij de denazificatie.

Vanaf juli 1945 werden weer politieke partijen toegelaten. In de Sovjetzone kreeg de KPD een bevoorrechte rol. Vanaf 1946 volgden er verkiezingen op het niveau van gemeenten, districten en deelstaten.

Dan volgt een hoofdstuk over de Fransen en hun aanpak van hun territorium. De auteur legt niet uit op basis van welke militaire prestatie de Fransen een stuk van Duitsland gekregen hadden. Zij dankten dat nl. aan Churchill, want Roosevelt en vooral Stalin waren er tegen. Churchill wilde niet de kleinste van de drie zijn. Hij verkreeg dat de Fransen een deel van de Britse en een deel van de Amerikaanse zone kregen.

De Gaulle had als prioriteit dat Duitsland zo zwak moest blijven dat het nooit meer in staat zou zijn om Frankrijk aan te vallen en dat het ook zo lang mogelijk verdeeld moest blijven, liefst in ministaatjes, zoals in de 18° eeuw (313). Hij verzette zich tegen de vorming van een centrale regering, wou de Saar annexeren en de Ruhr internationaliseren. Het Saargebied was gegeerd omwille van zijn kolen en staal. De inwoners kregen meer eten om bij hen pro-Franse gevoelens aan te kweken en om ze meer kolen te doen produceren. Het lukte niet : zoals in 1935, stemden ze ook in 1955 massaal voor Duitsland. De hereniging gebeurde in 1957, met als één van de voorwaarden dat het Frans de eerste vreemde taal zou blijven op de scholen, wat tot nu toe zo is.

Vluchtelingen die in de Franse zone beland waren en daar evt. al werkten, werden op treinen gezet en gedumpt in de Britse of Amerikaanse sector, zeker als het Pruisische protestanten waren. Het katholieke karakter van het Rijnland moest bewaard blijven. Ook buiten de Franse zone waren de Oost-Pruisen en Sileziërs niet zo welkom bij de lokale bevolking en werden ze uitgemaakt voor Polen of Russen.

Frankrijk gebruikte Duitse krijgsgevangenen voor dwangarbeid in Frankrijk. Ten minste 30.000 van hen stierven door uithongering, ziekte, verwaarlozing en mishandeling. Circa 5.000 werden gedood bij het opruimen van mijnenvelden. Het Internationale Rode Kruis beschouwde de Fransen als de wreedste in de behandeling van gevangenen, na de Russen(316). Zij beschouwden alle 6 miljoen Duitsers van hun kleine sector als nazi’s en spraken niet van dénazification, maar van “épuration”, zuivering. Ze haalden ook machines en ca. 100 fabrieken weg naar Frankrijk, iets wat ze gemeen hadden met de Russen. Duitse eigendommen in Frankrijk ter waarde van miljarden werden geconfisqueerd. Wanneer Franse militairen passeerden, moest de bevolking groeten, op straf van boete. De Franse taal werd verplicht in de scholen. In de winter van 1946 was er geen verwarming in de scholen, waardoor ook de Franse leraressen klappertandden van de kou. Maar na een paar jaar bezetting kwam er toch vriendschap tussen Frankrijk en Duitsland en deze is gebleven tot vandaag.

In de Sovjetzone ging het er nog iets anders aan toe. De concentratiekampen van Sachsenhausen en Buchenwald en de Gestapogevangenis van Bautzen werden op korte tijd gevuld met echte of vermeende vijanden van de bezetters : 122.671 tussen 1945 en 1950(323). 42.889 stierven “van ziekte”. Een pak Duitse krijgsgevangenen vlogen naar werkkampen in de SU, zonder enige vorm van proces. Sinds 1989 vindt men in de SU massagraven met tienduizenden slachtoffers en in de buurt van Bautzen vond men de stoffelijke resten van 16.000 mensen. Onder de doden waren vele “klassenvijanden” : aristocraten, welgestelde burgers, landeigenaars. En politici die weigerden aan te sluiten bij de eenheidspartij SED, de gedwongen samensmelting van KPD en SPD. Of jongeren die graffiti aanbrachten of pamfletten verspreidden tegen de Russen of vervelende vragen durfden te stellen bij meetings van de FDJ, de Freie Deutsche Jugend of de nieuwe communistische jeugdbeweging.

In de Sovjetzone werd het Russisch de verplichte vreemde taal op school. Bij gebrek aan leraren Russisch, moest men soms mensen uit de Baltische landen verplichten naar daar over te komen. De vroegere rechters werden vervangen door proletarische SED-getrouwen, die hoop en al een opleiding van 6 maanden kregen (328).

De zuivering van de universiteiten werd even grondig aangepakt : 75 % van de vroegere profs vlogen eruit. Er werden quota ingevoerd om arbeiderskinderen meer kansen te geven dan “bourgeois”. De kwaliteit ging naar beneden (329).De Sovjets voerden de meest drastische denazificatie door, behalve voor de raketgeleerden en andere bruikbare specialisten. De Oost-Duitse communisten maakten ook een uitzondering voor nazi’s die zich bekeerden tot de ware kerk van de SED. Taylor vermeldt niet om hoeveel bekeerlingen het hier ging.

Behalve de denazificatie en de voedselproblemen, was er een economisch probleem : de vier zones vormden geen eenheid. Export van voedseloverschot uit het oosten naar het westen was dus niet evident. De Amerikanen en de Britten waren al in 1946 voorstander van een unie, de Russen waren hevig tegen. Tot 1947 had Frankrijk communisten in de regering en vormde het één front met Moskou.

Ondertussen was ook de Koude Oorlog begonnen. George Kennan, ambassadeur in Moskou, stuurde in februari 1946 een telegram aan de Amerikaanse regering waarin hij zijn “containment” voorstelde: Amerika moest de Russen binnen hun territorium houden. In maart 1946 deed Churchill er nog een schepje bovenop in zijn Fultonspeech, waarin hij Stalin verweet een IJzeren Gordijn te hebben neergelaten over Europa. James Byrnes, minister van buitenlandse zaken, stelde in september 1946 de Duitsers gerust met de belofte dat de VSA de Duitsers meer welvaart gunden en dat ze niet zou weggaan voordat de zaken in de Westelijke zones geregeld waren.

In januari 1947 verving Truman Byrnes door Marshall, die de lijn van Clay en Byrnes doortrok en die aan Molotov liet weten dat Amerika niet langer wilde dat Duitsland het armenhuis van Europa bleef, zoals Morgenthau had voorgesteld. Het zou hulp krijgen, net zoals Griekenland en Turkije, waarvan men vond dat ze ook bedreigd werden door het communisme. In juni 1947 kondigde Marshall dan zijn plan aan om Europa er bovenop te brengen. Hiermee eindigt Taylor zijn verhaal.

In zijn nawoord spreekt hij even over de Blokkade van Berlijn, die de Berlijners tot helden van de wereld maakte, en over de verkiezing van Konrad Adenauer in september 1949 tot eerste kanselier van de nieuwe staat BRD, die gevormd was uit de drie Westelijke zones en ca. 50 miljoen inwoners telde. Om te beklemtonen dat het niet het oude Duitsland was, kwam de regeringszetel in Bonn, een provinciestadje aan de Rijn, niet in Berlijn of Frankfurt, dat centraler lag, veel groter was en in de middeleeuwen nog een zetel van het Heilig Roomse Rijk was geweest. Als reactie was op 7 oktober de DDR opgericht.

Adenauer en Erhard brachten de BRD er snel bovenop. In zijn openingsspeech tot de Bundestag, het federale parlement, sprak hij niet enkel over het pijnlijke oorlogsverleden, maar ook over het verdriet en de schade die aangericht waren door de denazificatie: hij vond dat de echte schuldigen streng bestraft moesten worden, maar dat Duitsland niet opgesplitst mocht blijven in twee soorten mensen : foute en foutloze(352). In 1951 werd met grote meerderheid een wet goedgekeurd die een einde maakte aan de straffen voor de lichte categorieën : zij mochten weer een overheidsfunctie krijgen. In de praktijk was dit proces al aan de gang sinds 1949 : in Hessen en Beieren zaten toen al veel ex-nazi’s op hun vroegere stoel : resp. 85 en 30 à 60 %. In de DDR lag dit percentage veel lager, nl. op 15 % (355).

De oorlog in Korea was een ander keerpunt : Washington had de Duitse industrie nodig, Krupp en andere bedrijfsleiders werden in 1951 vrijgelaten. Zelfs Fritz ter Meer kwam vrij ondanks zijn verleden als baas van IG Farben in Auschwitz. In de jaren ’50 volgden er nog meer vrijlatingen en gaf men aan vele nazi’s een tweede kans.

In 1951 sloot de BRD zich aan bij de EGKS, de voorloper van de E.G. en in 1955 bij de NAVO. In 1952 kreeg Adenauer, weliswaar met moeite, de goedkeuring van het parlement voor een compensatie van 100 miljard DM aan de Joodse gemeenschap.

Tot 1965 kende West-Duitsland een continu Wirtschaftswunder, mede dank zij de wereldwijde economische heropleving en ook wel door de toestroom van 2,7 miljoen, voornamelijk “bruikbare” Oost-Duitsers. Het leefde in een droom dat men de ogen kon sluiten voor het verleden en dat de wonden uit de jaren 1933 – 1945 verwerkt waren door samen hard te werken. Of zoals Brecht het zei : Erst kommt das Fressen dann kommt die Moral.

Pas in de jaren ’60 begonnen welvarende jongeren aan hun ouders en grootouders vragen te stellen over het verleden.

Rond 1969-1970 kwam de grootste schok in de vorm van de gewelddadige Baader-Meinhofgroep. Hun gewapend verzet richtte zich tegen ex-nazi’s, kapitalisten en …”bevoorrechte” Joden(377).

Kanselier Brandt sloot verdragen met Oost-Europa, erkende de Duitse oorlogsfouten en de nieuwe grenzen, wat veel gevluchte Duitsers niet toejuichten.

Na de val van de Muur en van het IJzeren Gordijn slaagde Helmut Kohl erin de eerste kanselier van alle Duitsers te worden. Zijn rol is nu overgenomen door Angela Merkel, afkomstig uit de voormalige DDR en leidende persoonlijkheid van de Europese Unie.

En wie nu Berlijn bezoekt, merkt aan menig gedenkteken, museum en zeker aan de “Topographie des Terrors” dat de Duitsers hun verleden etaleren i.p.v. het langer te verbergen.  

Taylor heeft een bijzonder boeiend verhaal geschreven, dat bijna honderd jaar Duitse geschiedenis overspant. Hij doet dat met veel kennis van zaken, een enorme belezenheid, rijke documentatie aan bronnen en getuigenissen, en een kritische kijk, zowel op de bezetters en hun denazificatie als op het vaak erg milde vergevingsproces nadien.

Ik miste soms structuur en vooral tabellen en statistieken. Deze ontbreken helemaal. Er hadden gerust minder anekdotes mogen in staan en wat meer concreet cijfermateriaal.

De pagina’s met de foto’s (154-155) zijn niet genummerd en in de tekst wordt er dan helaas ook niet naar verwezen. Ook naar de degelijke kaarten (p. XIII – XVI) met de grenzen van 1939 – 1945, de ca. 17 miljoen vluchtelingen en de verdeling van Duitsland en Oostenrijk in bezettingszones wordt niet gerefereerd. Het register is een voorbeeld van volledigheid en nauwkeurigheid.

De decennialange aanwezigheid van Belgische en Nederlandse soldaten en kazernes in West-Duitsland is voor Taylor blijkbaar onbekend. De Belgen zaten vanaf 1946 in de Britse sector en onder Brits bevel. Ze controleerden een hele zone tussen Aken, Keulen, Soest, Siegen en Kassel, eerst als bezettingsmacht, vanaf 1949 om samen met de andere NAVO-landen en met de BRD het westen te beschermen tegen de SU. In de jaren ’50 waren ze met 40.000, begin jaren ‘90 nog 25.000. In 2004 werd de laatste kazerne (Troisdorf-Spich) verlaten. Misschien is ook dit een voetnoot in de geschiedenis.

Taylor kent blijkbaar ook niet de harde repressie in de Duitstalige Oostkantons van België en de verdrijving en onteigening van 17.000 Duitse Nederlanders uit Nederland in 1946-1948 (“Westvertriebenen”).

Maar dat maakt het boek niet minder spannend. Het zal ongetwijfeld even veel succes kennen als zijn vorige over Dresden en de Berlijnse Muur.  

Referenties  

1. Frederick Taylor, Exorcising Hitler. The occupation and denazification of Germany. Uitgeverij Bloomsbury, London, 2011. XXXVIII + 438 p. + 16 p. foto’s; kaarten, noten, bibliografie, register.  ISBN 978 1 4088 1211 2; £ 25.

2. Vittorio Macharis, Von Braun. Uitgeverij VBKU, Antwerpen, 2010. 168 p.; foto’s, lit., reg. ISBN 978-90-857129-23; € 34,50.

Jef Abbeel, augustus 2011